We leerden Sandra Hamers kennen door haar deelname aan Swim to Fight Cancer Tilburg. Een vrouw uit onze community die na borstkanker 2 kilometer zou gaan zwemmen in open water: een bijzondere uitdaging waarvoor we haar graag ondersteunden met een Aqua Qup. Maar toen we haar verhaal hoorden, ontdekten we dat deze zwemtocht veel meer betekent dan alleen een sportieve prestatie. Een borst missen verandert je lichaam, maar het hoeft niet te bepalen wat je nog durft, kunt of wilt doen. Sandra’s verhaal over haar herstel, haar leven met neuropathie en haar zoektocht naar wat haar lichaam nog wél kan, delen we graag met jullie.
Tekst: Clary Scheres
Van herstel naar een nieuwe uitdaging
Drie jaar geleden was Sandra net klaar met haar behandelingen. Toen alles achter de rug was, wilde ze niet blijven hangen in die periode, maar vooral vooruitkijken en weer leven in plaats van overleven. Ze wilde iets voor zichzelf doen en zocht een uitdaging.
In het verleden gingen wandelen en actief sporten door te bodypumpen haar goed af, maar dat werd door de gevolgen van haar behandeling steeds moeilijker. Door neuropathie kreeg ze een slapend gevoel in haar voeten, tenen, handen en vingers. Tevens speelt vermoeidheid na kanker een rol. Daarom ging ze op zoek naar een andere manier om in beweging te blijven.
Die vond ze in het zwembad. Zwemmen bleek goed bij haar te passen, omdat ze daarbij kan bewegen zonder pijn te krijgen. Zo werd zwemmen onderdeel van haar herstel én de basis voor een nieuwe uitdaging.
Van één kilometer naar twee kilometer
Vanuit die zoektocht naar een manier van bewegen die bij haar paste, ontstond ook een nieuwe persoonlijke uitdaging. Sandra besloot samen met haar zus mee te doen aan Swim to Fight Cancer Tilburg. Twee jaar geleden zwom ze daar voor het eerst één kilometer. Niet omdat ze weer moest presteren, maar omdat ze zichzelf iets wilde geven om naartoe te werken tijdens haar herstel en om te ervaren wat nog wel kon.
Dit jaar schreef ze zich opnieuw in voor de Swim, wederom samen met haar zus. De uitdaging werd groter: twee kilometer zwemmen in open water. Voor de twee kilometer moest Sandra haar voorbereiding wel aanpassen. Ze merkte dat de stap van één naar twee kilometer groter was dan ze vooraf had gedacht. “Ik dacht eerst: als ik één kilometer kan, dan lukt twee ook wel. Maar zo werkt het niet. Tachtig banen is toch wel echt veel.”
Het moment waarop alles samenkwam
De dag van de Swim bleef natuurlijk spannend, zou ze het halen? Zwemmen in open water is anders dan trainen in het zwembad. Je zwemt een route, komt andere deelnemers tegen en er staan veel mensen langs de kant die met je meeleven. “Ik had na het trainen een aantal keer gehad dat het er fysiek echt inhakte. En dan denk je toch: stel dat het niet lukt. Er staan zoveel mensen aan de kant.” Maar toen het moment daar was, lukte het. Sandra zwom de twee kilometer binnen een uur. “Daar was ik echt heel trots op.”
Niet alleen voor zichzelf, maar ook voor anderen
Maar voor Sandra ging deze Swim niet alleen over haar eigen uitdaging. Ze wilde met haar deelname ook iets betekenen voor anderen. Daarom vond ze het extra bijzonder dat de opbrengst van Swim to Fight Cancer Tilburg naar een doel ging dat dichtbij haar staat: het lokale inloophuis waar ze zelf veel aan heeft gehad tijdens haar herstel.
Een plek waar je je begrepen voelt
Toen Sandra net hersteld was, kende ze het inloophuis eigenlijk nog niet. Sterker nog: ze had er een heel ander beeld bij. “Ik dacht eerlijk gezegd dat een inloophuis vooral voor oudere mensen was. Dat voelde niet als een plek voor mij.”
Via iemand uit de buurt besloot ze toch een keer mee te gaan naar een spelletjesavond. Daar ontdekte ze dat het juist een plek kon zijn waar ze mensen ontmoette die begrepen wat ze had meegemaakt. “Ik heb er een hele goede vriendin aan overgehouden.”
Voor Sandra is het daarom waardevol dat er ook meer aandacht komt voor jongvolwassenen met kanker (AYA’s). Buiten de grote steden is het aanbod voor deze groep nog beperkt. Met de opbrengst van Swim to Fight Cancer kan het Tilburgse inloophuis nieuwe beweegactiviteiten voor o.a. AYA’s opzetten.
Leren vertrouwen op wat haar lichaam nog kan
Omdat bewegen vanwege de neuropathie juist vaak pijn veroorzaakt is het voor Sandra echt zoeken naar wat nog wel kan. Ze doet momenteel mee aan een onderzoek van het Antoni van Leeuwenhoek naar het positieve effect van bewegen op neuropathie. Twaalf weken lang volgt ze een beweegprogramma onder begeleiding van een oncologisch fysiotherapeut, met oefeningen gericht op balans, kracht en conditie. “Wat ik nu leer, is dat ik echt veel meer kan dan ik dacht. Ik kan meer kilo’s tillen en zwaardere opdrachten doen.”
Niet kleiner leven door beperkingen
Sandra wil niet dat haar klachten bepalen hoe ze leeft. Als ze een dag naar de Efteling wil met haar gezin, dan gaat ze ook — ook als ze daarna meer pijn heeft. Ze wil blijven doen wat belangrijk voor haar is en zoekt naar manieren om dat mogelijk te maken. “Ik wil helemaal niet zo leven dat ik niets meer durf. Daarom is dit programma zo fijn.”
Sandra hoopt dat beweegprogramma’s zoals deze in de toekomst een vanzelfsprekend onderdeel worden van herstel na kanker. Niet als iets extra’s, maar als onderdeel van leren omgaan met een veranderd lichaam en ontdekken wat er nog mogelijk is.
Haar eigen keuze: leven met of zonder prothese
Natuurlijk waren we ook benieuwd naar Sandra’s keuze rondom het dragen van een borstprothese. Ook daarin is er geen goed of fout: sommige vrouwen kiezen ervoor om zonder prothese door het leven te gaan, anderen voelen zich prettig met een prothese. Het gaat erom wat bij jou past.
Sandra draagt op dit moment twee Qups. “Ik heb er geen moeite mee dat ik plat ben en ik heb een mooie tatoeage waar ik trots op ben en die ik ook graag laat zien. Maar ik draag wel Qups.” Voor Sandra geven haar protheses vooral comfort. Met kleding, een jurkje of een bikini voelt ze zich er net wat prettiger bij. “Het maakt het voor mijn gevoel net iets vrouwelijker.”
Misschien verandert haar keuze in de toekomst nog, maar op dit moment voelt dit voor Sandra goed. Voor haar deelname aan Swim to Fight Cancer doneerde ProudBreast een Aqua Qup textielprothese. Een mooi gebaar rondom een prestatie die precies past bij waar ProudBreast voor staat: vrouwen ondersteunen om te doen wat voor hen belangrijk is, op hun eigen manier.
