Liefde door alle veranderingen heen.

Op het gebied van seksualiteit en intimiteit kan borstkanker je relatie aardig op de kop zetten. Natuurlijk verschilt de impact per persoon, maar het kan behoorlijk ingrijpend zijn. Els kreeg borstkanker in 2005, ze deelt samen met haar man Kees hoe zij dit ervaren hebben. Een mooi kwetsbaar verhaal over liefde door alle veranderingen heen.

Wie ben je en wat straal je uit?
Els twijfelde geen seconde over haar keuze voor mastectomie.“Ik was daar heel helder in, ik wilde geen andere dingen aan mijn lijf.” De keuze om een borst te moeten missen, was voor Els en Kees een lage prijs om weer gezond te worden. “Als je dan al door zo’n heftig traject gaat, waarom zou je het jezelf dan nog aandoen om bijvoorbeeld voor een implantaat te kiezen?” Els zag het direct als een uitdaging om met datgene wat er nog wél was iets leuks te maken. “Kijk naar wat je wél kan doen waar jij je fijn bij voelt en wat jou een gevoel van vrouwelijkheid geeft.” Voor haar en Kees ligt de focus veel meer op wie je bent en wat je uitstraalt, dan op het wel of niet missen van een borst.

Vrouwelijkheid en Borstkanker
Wanneer je voor het eerst je borst mist, kan dit wel even wennen zijn. Els koos ervoor om naar bijeenkomsten te gaan, om hierover te praten met andere vrouwen die ook een borst missen. Het viel haar op dat er veel vrouwen waren die hun uiterlijk volledig los hadden gelaten. “Ze deden geen enkele moeite meer om er leuk uit te zien en dat vond ik echt jammer”. Voor mij kan het ook heel vrouwelijk voelen als ik lippenstift draag, mijn haar eens anders doe, of bijvoorbeeld een lijntje onder mijn ogen teken. Maar toch, in het begin was het niet altijd even makkelijk om dit uitgangspunt in praktijk te brengen: “Ik kon niet alles aan en je mag best weten dat ik wel eens huilend in de paskamers heb gestaan.” Toen zij de Qups van ProudBreast ontdekte was het voor haar toch fijn als je dat ene zomerjurkje weer eens kon dragen “alles is dan toch wat meer in balans en ik zie zo ook nog een beetje decolleté,” dat is toch soms ook best leuk.

Nieuwe intieme momenten delen
Al het begin is wennen en natuurlijk is het dan gek als er ineens een borst mist op de plek waar die al die jaren heeft gezeten. Kees vertelt dat er toch een soort ongemak of schaamte ontstond, waarbij je in het begin de neiging voelt om de huid wat te bedekken. In het gesprek valt op dat Els en Kees heel openlijk spreken over het traject dat ze samen hebben doorstaan ”dit hebben we altijd gedaan”. De veiligheid die dat gaf binnen hun relatie maakte dat Els haar veranderingen makkelijker kon accepteren. “We hebben veel moeilijke momenten samen kunnen delen en elkaars verwachtingen goed op elkaar afgestemd, waardoor ik mij altijd veilig en zelfverzekerd heb gevoeld”. Samen geven ze een voorbeeld van haarverlies gedurende de chemo. “Rondom de Kerst lag er op een ochtend ineens allemaal haar op het kussen. Toen hebben we ook de keuze gemaakt om onder de douche te stappen en heeft Kees mijn haar eraf gehaald. Dit soort intieme momenten hebben ons echt sterker gemaakt en bijgedragen aan het accepteren van mijn nieuwe lichaam.”

Intimiteit als je ziek bent
Wanneer je ziek wordt, heb je in een relatie misschien wel behoefte aan intimiteit. Maar sta je hier dan hetzelfde in als je partner? Els gaf aan dat de behoefte aan intimiteit juist belangrijker werd tijdens het ondergaan van behandelingen als chemo en mastectomie: “Juist als je je dan al zo kwetsbaar voelt, is er meer behoefte aan genegenheid.” Kees vertelde openhartig dat zijn behoefte aan seks wel degelijk veranderde: “Het was echt een heftige periode en ik heb de angst gehad om mijn vrouw misschien wel te moeten missen. Tuurlijk doet dat wat met je.” Zo is het verminderen van je libido daar bijvoorbeeld een logisch gevolg van. “In je hoofd ben je met hele andere dingen bezig.” Daar gaat best een hele tijd overheen, voordat dat weer normaliseert. Kees vult verder aan “tuurlijk, twee is leuker dan één, maar ik was alleen maar blij dat Els er nog was.” Het viel Els in contact met andere vrouwen wel op, dat intimiteit bespreekbaar maken niet altijd zo vanzelfsprekend is.

De focus verleggen, anders sexy zijn
Door de heftige periode van borstkanker, krijg je te maken met veel onzekerheden. Zo geeft Els aan dat het haar geholpen heeft de focus van de borst af te halen. Ze vertelde onlangs een meisje te hebben gezien, dat bijvoorbeeld een korter shirtje droeg en waarbij je een stukje van haar huid zag. “Hoe enorm sexy zoiets kleins al kan zijn en dan gaat het al helemaal niet meer om het hebben van borsten of niet, maar wel met uitstraling en hoe je op de ander overkomt.” Els is veel meer gaan kijken naar alternatieven. Alternatieven waar zij blij van wordt en zichzelf prettig bij voelt. Els vertelt dat toen haar haren eraf waren, zij een pruik kreeg. Dat hoorde bij de procedure. “Dat vond ik niks, dat kriebelde en was warm. Zelf koos ik dan liever allerlei leuke mutsjes waar ik vrolijke sjaaltjes omheen drapeerde.”

Veranderde intimiteit
Els en Kees beginnen een beetje te lachen bij de vraag hoe de intimiteit is veranderd door borstkanker. “We zijn wat ouder (66) en dan neemt het allemaal wat meer af natuurlijk.” Intimiteit heeft misschien een andere lading gekregen. Toch blijft intimiteit belangrijk, alleen is de uitvoering natuurlijk nu wat anders. “Alleen al door alles wat je samen meegemaakt hebt en de blijdschap die je samen deelt, dat iemand dit traject goed heeft doorstaan, neemt de intimiteit toe.”

Els voelt zich blij als ze een keer mee kan naar een ProudBreast evenement waar zij andere vrouwen spreekt die een borst missen en Qups dragen. “Het is toch fijn om je eigen wijsheid te kunnen delen en iets voor een ander te kunnen betekenen.” Het is zo waardevol om hierin de verbondenheid met elkaar te kunnen voelen. “Ik ben blij dat er een platform is waar we dit soort verhalen de wereld in kunnen gooien, als er maar één vrouw is die ik hiermee kan helpen ben ik blij,” sluit Els af.

Els is 66 en woont in Son en Breugel. Ze zet zich al jaren in als vrijwilliger voor ProudBreast, omdat ze graag andere vrouwen inspireert om ook hun weg te vinden. Zo is ze thuispaspunt voor vrouwen in haar regio. Je kunt bij haar thuis terecht om de Qups te ontdekken, en jouw maat te passen. Ze deelt graag al haar praktische tips&trics over het vinden van passende lingerie, het wassen van de Qups en hoe zij het fijn vind ze te gebruiken. Een thuispaspunt bij jou in de buurt ontdekken? Ze staan genoemd tussen ons winkeloverzicht. Kies dan de categorie ‘thuispaspunten’.

Daarnaast is ze vaak aanwezig bij evenementen bij haar in de buurt en gaat ze mee naar winkels om bijpassende lingerie bij Qups te ontdekken waar wij weer blogs over kunnen schrijven. Zoals deze blog over feestelijke lingerie.

Geschreven door: Merthe Broekhoff